‘건망증’ 인지기능 저하 현상 이렇게 나타난다

건망증(인지기능 저하)은 나이가 들면서 누구나 겪을 수 있는 현상이다. 사람의 이름을 기억하지 못하거나 물건을 놓아둔 장소를 잊어버리는 등 가끔씩 어느 정도라면 생리적 노화 현상에 의한 건망증 수준이다.

반면 ‘치매’는 다양한 원인 질환으로 인해 기억력, 사고력 등 인지기능이 저하되어 6개월 이상에 걸쳐 일상생활에 지장을 초래하는 병적인 상태이다. 치매는 생활습관병과 관련이 깊기 때문에 평소 생활습관을 되돌아보는 것이 중요하며, 40대 이후부터는 뇌 관리에 힘쓰는 것이 중요하다.

1. 건망증(인지기능 저하)의 원인

1-1. 건망증은 뇌세포가 위축되고 인지기능이 저하되면서 발생한다.

뇌도 몸과 마찬가지로 노화가 진행됩니다. 노화와 함께 뇌세포가 퇴화하면서 세포가 조금씩 탈락하고 뇌가 위축되어 기억력과 판단력이 떨어지게 됩니다. 이로 인해 기억력과 판단력 등 인지기능이 저하된다.

건망증, 느린 동작, 불면증 등이 나타나게 된다. 이러한 인지 기능의 저하는 중년 이후부터 나타나기 시작해 노년기에 접어들면서 두드러지게 나타난다.

1-2. 생활습관병이 치매를 유발할 수도

위와 같은 뇌의 노화가 생리적 노화 현상이라면, 치매는 후천적인 뇌의 장애로 인해 발생하는 병적인 상태이다. ‘치매’는 병명이 아니며, 이러한 상태를 유발하는 질환은 100가지에 가깝다.

치매를 유발하는 질병 중 대표적인 것은 다음 세 가지다. 이 중 ‘알츠하이머형 치매’와 ‘혈관성 치매’는 생활습관병으로 인해 동맥경화를 일으켜 뇌의 혈류가 나빠지는 것이 원인으로 작용한다.

치매 원인 1. 알츠하이머형 치매

치매 발병 10~20년 전부터 아밀로이드 베타 단백질과 비정상적인 인산화 타우 단백질이 뇌에 쌓이기 시작해 신경세포를 파괴한다. 기억을 관장하는 해마와 공간지각을 관장하는 정수리엽을 중심으로 뇌 전체가 위축된다.

치매 원인 2. 레비소체형 치매

뇌의 중추적인 역할을 담당하는 대뇌피질과 신체 움직임의 조정을 담당하는 뇌간 등의 신경세포에 레비소체라는 비정상적인 구조물이 생겨 신경세포가 줄어들어 치매가 된다.

치매 원인3. 혈관성 치매

뇌경색이나 뇌출혈 등으로 뇌가 손상을 입어 발생하는 치매. 무증상 뇌경색이 다발적으로 발생하여 치매가 되기도 한다.

2. 건망증(인지기능 저하) 증상

2-1. 단순한 건망증과 치매의 차이점

생리적 노화 현상으로 인한 건망증에 비해 치매는 일상생활에 큰 지장을 초래하는 질환이다. 일반적으로 건망증의 경우, 실제 있었던 에피소드를 모두 잊어버리는 것은 아니며, 힌트만 주면 기억을 떠올릴 수 있는 경우가 많다. 반면, 치매의 경우 에피소드 자체가 완전히 사라져 버리는 경우가 많다.

치매는 건망증 외에도 ‘실어증’, ‘실행’ 등의 증상이 나타난다(아래 참조). 또한 치매에서는 배회, 피해망상, 불면증, 흥분 등 문제 행동을 보이는 경우도 있습니다. 치매로 인해 폭력적이 되거나 짜증을 내는 것은 주변에서 부당한 비난을 받거나 능력이 저하된 자신에게 상처를 받아 나타나는 경우가 많다고 한다.

치매는 주변 환경과 대하는 방식에 따라 증상이 좋아지기도 하고 나빠지기도 하므로 주변에서는 상황을 받아들이고 부드럽게 대해주는 것이 중요합니다.

치매 증상 1. 실어증(실어증)

실어증 증상이 나타나면 고유명사가 나오지 않고 ‘이것’, ‘저것’ 등의 대명사를 많이 사용하거나 말실수가 늘어난다. 또한 상대방의 말을 알아듣지 못하게 되기도 한다.

치매 증상 2. 실행(失行)

실행 증상이 나타나면 옷 단추를 잠그지 못하거나 젓가락 사용법을 모르거나 화장실에서 용변을 보는 방법을 모르는 등 팔다리는 움직일 수 있지만 제대로 행동하지 못하게 된다.

치매 증상 3. 실인증(실인증)

실인증 증상이 나타나면, 보고 있는 물건이 무엇인지 모르거나 평소 자주 가던 마트를 찾지 못하는 등 사물이나 위치를 인식하지 못하게 된다.

치매 증상 4. 성격의 변화

치매로 인해 성격이 변하는 경우가 있다. 표정 변화가 적어지거나 취미에 관심을 보이지 않는 경우가 있다. 원래의 성격이 더 강조되는 경우도 있다.

3. 건망증(인지기능 저하) 예방법

3-1. 경도인지장애(MCI) 단계에서 조기에 발견하자

인지기능은 저하되었지만 일상생활에 지장이 없는 상태를 치매의 전 단계인 경도인지장애(MCI)라고 합니다. 이 단계에서 인지기능 저하를 조기에 발견하고 훈련 등을 통해 치매로의 진행을 막거나 발병을 늦출 수 있다.

반면, MCI 상태를 방치하면 연간 약 절반의 사람이 치매에 걸린다고 합니다. 인지기능 저하를 알 수 있는 검사 등을 통해 조기 발견을 위해 노력합시다.

3-2. 생활습관병을 예방하는 식습관으로 건망증과 치매 예방하기

알츠하이머형 치매와 혈관성 치매는 비만, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 동맥경화 등 생활습관병과 동맥경화가 한 원인이 됩니다. 생활습관병을 예방하고 개선하는 것이 치매 예방의 첫걸음이다.

식습관 개선이 그 열쇠를 쥐고 있다. 식사 시간을 일정하게 하고, 매 끼니마다 8등분으로 칼로리 과잉 섭취를 막는 것이 기본이다. 또한 다음 사항도 꼭 기억해 두면 좋을 것입니다.

건망증과 치매 예방 1. 평소 사용하는 기름을 재검토한다.

지중해식 식단에서 자주 사용되는 올리브 오일은 혈중 LDL(나쁜 콜레스테롤)을 감소시키는 작용이 있어 동맥경화 예방에 추천한다. 또한 생선 기름에도 동맥경화나 심근경색을 예방하는 효과가 있는 것으로 알려진 DHA(도코사헥사엔산), EPA(에이코사펜타엔산)라는 오메가-3계 지방산이 많이 함유되어 있다. 마가린, 버터, 라드 등 육류 지방은 가급적 피하고 이런 기름으로 대체하는 것이 좋다.

건망증과 치매 예방 2. 채소는 350g씩 먹는다.

채소나 해조류에는 당과 콜레스테롤의 흡수를 억제하는 식이섬유가 풍부하게 함유되어 있어 동맥경화 예방에 효과적이다. 채소 중에서도 특히 색이 진한 채소에는 폴리페놀도 많이 함유되어 있다.

일부 폴리페놀에는 알츠하이머형 치매의 원인 물질인 아밀로이드 베타 단백질의 결합을 억제하는 작용이 있어 치매 발병 위험을 낮추는 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 채소는 하루 350g을 섭취하도록 하자.

3-3. 운동으로 인지 기능 향상

근력이 떨어지면 인지 기능도 저하되는 경향이 있습니다. 근력을 강화하기 위해서는 운동이 필수적이다. 운동은 뇌 기능에 직접적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 인지 기능 향상을 위해서는 ‘유산소 운동’과 ‘근력 운동’, ‘몸의 균형을 잡아주는 운동’이라는 두 가지 기둥을 의식하고 운동하는 것이 좋다.

또한, 두뇌를 사용하면서 운동하면 일석이조다. 양치질을 하면서 스쿼트를 하는 등, 두 가지 일을 동시에 하는 ‘더블 태스크(이중 과제)’를 도입하는 것을 추천한다.

건망증과 치매 예방 운동 1. 유산소 운동

유산소 운동은 약간 빠른 걸음으로 걷기 등 땀이 날 정도의 운동을 매일 30분 정도 하는 것이 좋다.

건망증과 치매 예방 운동 2. 근력 운동

근력 운동은 ‘아프다’고 느낄 정도로 하는 것이 가장 좋다. 통증의 감각은 뇌에 전달되기 쉬워 뇌의 활성화로 이어진다. 몸에서 가장 큰 근육을 단련할 수 있는 스쿼트 등을 규칙적으로 하는 것이 좋다.

건망증과 치매 예방 운동 3. 몸의 균형을 잡아준다.

훈련 인지 기능이 저하되면 몸의 균형도 나빠지는 경향이 있다. 한쪽 다리로 서거나 일직선으로 걷는 훈련을 통해 균형 감각을 단련하고 뇌에 자극을 주면 좋다.

4. 구강 관리는 치매 예방에 효과적

치주질환이 진행되면 뇌의 동맥경화가 진행되어 알츠하이머형 치매나 혈관성 치매의 위험이 높아진다고 알려져 있다. 그 이유는 치주병균을 공격하기 위해 분비되는 염증 물질인 사이토카인이 혈류를 타고 온몸을 돌아다니면서 동맥경화가 진행되어 뇌의 혈류량을 떨어뜨리기 때문이다.

또한 씹는 행위는 뇌의 활성화로 이어지기 때문에 치아가 없어져 씹을 수 없게 되면 치매의 위험이 높아지게 된다. ‘8020 운동’에서 제안하는 것처럼 80세가 되어도 20개 이상의 치아를 유지할 수 있도록 매일 꾸준히 치아 관리를 하는 것이 좋다.