‘설사’ 할 때 원인부터 찾고 치료하는 방법 2가지

설사는 대변의 양과 수분, 배변 횟수가 증가하는 것을 말한다. 배변 횟수가 많다고 해서 설사를 결정짓는 특징이라고 할 수는 없다. 이 글에서는 갑자기 찾아오는 급성 설사부터 염증성 설사까지 다양한 원인을 알아보고, 그에 적합한 치료 방법까지 함께 알아보겠습니다.

정상인 중에도 하루에 3~5회 정도 배변하는 사람도 있다. 채소에 함유된 식이섬유를 많이 섭취하는 사람은 하루에 약 500g 이상의 변을 배설하는 경우가 있는데, 이 경우 변이 잘 굳어 있고 물 같은 변이 아닌 굳은 변을 보게 된다.

설사는 장내 가스, 찌르는 듯한 복통, 배변의 절박함을 동반하는 경우가 많으며, 설사가 감염성 미생물이나 유해물질에 의해 유발된 경우에는 메스꺼움이나 구토를 동반하기도 한다.

설사 합병증
설사를 하면 탈수증이 발생하여 나트륨, 칼륨, 마그네슘, 염화물, 중탄산염과 같은 전해질이 혈액에서 손실될 수 있다. 다량의 체액과 전해질 손실은 근력 저하와 함께 혈압을 떨어뜨려 실신, 심장 리듬 장애(부정맥) 및 기타 심각한 장애를 유발할 수 있다. 특히 어린 아이, 노약자, 쇠약해진 사람, 설사가 매우 심한 사람일수록 위험도가 높아진다.

1. 설사의 원인

설사의 원인으로는 지속 기간에 따라 여러 가지가 있다(설사의 주요 원인과 특징). 급성 설사(1주일 미만)의 가장 흔한 원인은 다음과 같다.

• 바이러스, 세균, 기생충에 의한 감염(위장염)
• 식중독
• 약물 부작용

만성 설사(4주 이상 지속)의 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다.

• 과민성 대장 증후군
• 염증성 장질환
• 약물 부작용
• 흡수 장애

4주 이상 지속되는 설사는 급성 설사가 오래 지속되거나 만성 설사를 유발하는 질병의 초기 단계일 수 있다.

1-1. 설사의 분류

정상적인 대변의 60~90%는 수분이 차지하고 있습니다. 변에서 충분한 수분이 제거되지 않고 변이 느슨해져 굳어지면 설사가 발생한다. 다음과 같은 경우 대변에 과도한 수분이 포함되어 있습니다.

• 대변이 지나치게 빨리 소화관을 통과하는 경우
• 대장의 수분 흡수를 방해하는 특정 물질이 대변에 포함되어 있는 경우
• 장에서 분비되는 과도한 수분이 대변에 포함되는 경우

대변의 빠른 통과는
설사의 일반적인 원인입니다. 대변이 정상적인 경도를 갖기 위해서는 대변이 대장에 일정 시간 동안 머물러 있어야 한다. 대변이 대장을 너무 빨리 통과하면 수분이 많은 변이 된다. 다양한 의학적 상태나 치료로 인해 대변이 대장에 머무는 시간이 짧아질 수 있습니다.

갑상선 기능 항진증, 졸링거-엘리슨 증후군(종양으로 인해 위산이 과도하게 분비되는 질환), 위, 소장 또는 대장의 부분 절제, 장의 일부 우회 수술, 염증성 장 질환(궤양성 대장염 등), 담낭을 제거하는 수술(담낭 절제술), 마그네슘을 포함한 제산제, 완하제, 프로스타글란딘, 세로토닌, 카페인 등의 약물 사용 등이 포함된다. 많은 음식, 특히 산성 음식이나 설탕이 많이 함유된 음식(와플, 메이플 시럽 등)은 담즙의 통과 속도를 증가시킬 수 있다. 어떤 사람들은 특정 음식에 대한 내성이 없어 음식을 먹은 후 항상 설사를 하는 사람들이 있다. 스트레스와 불안도 흔한 원인이다.

삼투압성 설사는
대장벽에서 흡수되지 않는 특정 물질이 장내에 남아있을 때 발생하는 설사입니다. 이 흡수되지 않은 물질은 대변에 과도한 양의 수분을 남기고 설사를 유발합니다. 특정 식품(일부 과일, 콩류 등)과 다이어트 식품, 사탕, 껌에 함유된 설탕 대용품(예: 헥스톨, 소르비톨, 만니톨 등)은 삼투압성 설사를 유발할 수 있습니다.

또한, 락타아제 결핍도 삼투압성 설사를 유발할 수 있습니다. 락타아제는 정상적으로 소장에서 발견되는 효소로, 유당(락토스)을 포도당과 갈락토오스로 분해하여 혈액에 흡수될 수 있도록 도와주는 역할을 한다. 락타아제 결핍증이 있는 사람이 우유를 마시거나 유제품을 먹으면 유당이 소화되지 않는다. 유당이 장에 축적되면 삼투압성 설사(유당불내증이라고 불리는 상태)가 발생한다. 삼투압성 설사의 심각성은 삼투압성 물질의 섭취량에 따라 달라진다.

삼투압성 설사를 유발하는 물질을 먹거나 마시는 것을 중단하면 설사는 곧 사라집니다. 소화관 내 혈액도 삼투압 물질처럼 작용하여 검은색 타르색 변(흑색변)을 볼 수 있다. 정상적인 장내 세균이 비정상적으로 증식하거나 정상적이라면 장내에서 볼 수 없는 세균이 증식하는 것도 삼투압성 설사의 원인이다. 항균제에 의해 장내 정상 세균총이 파괴되어 삼투압성 설사가 발생할 수 있습니다.

분비성 설사는
소장과 대장에서 대변에 염분(특히 염화나트륨)과 수분이 분비될 때 발생한다. 특정 독소(예: 콜레라균이나 일부 바이러스에 감염되었을 때 생성되는 독소 등)에 의해 이러한 분비가 일어날 수 있습니다. 특정 세균(캄필로박터 캄필로박터 등)에 의한 감염이나 기생충(크립토스포리디움[Cryptosporidium] 등)에 의한 감염도 분비를 촉진합니다.

분비성 설사에서는 다량의 배설이 일어날 수 있으며, 콜레라에서는 1시간에 약 1리터 이상의 대변이 배설된다. 염분이나 수분 분비를 유발하는 다른 물질로는 피마자유와 같은 완하제, 담즙산(소장의 부분 절제술 후 축적될 수 있음) 등이 있습니다. 카르티노이드, 가스트린종, 비포종과 같은 특정 희귀 종양도 분비성 설사를 유발할 수 있으며, 일부 용종도 마찬가지입니다.

염증성 설사는
대장 점막에 염증, 궤양 또는 충혈이 발생하여 단백질, 혈액, 점액 및 기타 체액(대변의 양과 수분을 증가시키는)이 분비될 때 발생한다. 이러한 유형의 설사는 궤양성 대장염, 크론병, 결핵, 림프종, 선암과 같은 암과 같은 다양한 질병으로 인해 발생할 수 있다. 직장 점막에 염증이 생기면 염증 직장이 대변에 의한 팽창(팽만감)에 민감해져 환자는 종종 배변이 급하고 자주 배변을 하게 된다.

흡수 장애로 인한 설사는
대변에 기름기가 있고 대변을 본 후 변기에 기름기가 있는 것이 특징입니다. 담즙산 흡수 장애는 특정 질병에 의해 발생하지만 수분과 전해질 분비를 자극하여 설사를 유발할 수 있으며, 대변의 색이 녹색이나 주황색으로 변할 수 있다.

2. 설사 판별

설사가 있다고 해서 반드시 즉시 의사의 진찰을 받아야 하는 것은 아니다. 아래에서는 언제 의사의 진찰을 받아야 하는지, 그리고 진찰을 받으면 어떤 조치를 취해야 하는지에 대해 설명한다.

2-1. 주의해야 할 징후

특정 소견이 있으면 설사의 더 심각한 원인을 의심할 수 있습니다.

• 혈변 또는 고름이 섞인 대변
• 발열
• 탈수 증상(소변량 감소, 무기력, 멍한 느낌, 극심한 갈증, 구강 건조)
• 만성 설사
• 야간 설사
• 체중 감소

2-2. 진료 시기

혈변이나 고름이 섞인 대변, 발열, 탈수 증상이 나타나면 즉시 의사의 진찰을 받아야 하며, 심한 복통이 있는 경우에도 마찬가지다. 이런 경우 즉시 검사 및 치료를 받아야 하며, 때로는 입원이 필요할 수도 있다.

만약 만성 설사, 야간 설사 또는 체중 감소가 유일한 증상이라면 약 1주일 이내에 의사의 진찰을 받아야 한다. 경고 신호가 없는데 설사가 72시간 이상 지속되면 의사에게 연락해야 한다. 다른 증상, 나이, 병력에 따라 의사는 진찰을 받으라고 권유할 수도 있고, 집에서 치료하거나 일반의약품으로 치료할 것을 권유할 수도 있다.

2-3. 의사가 하는 일

의사는 먼저 증상과 병력에 대해 질문한다. 그런 다음 신체 진찰을 실시합니다. 병력 청취와 신체 진찰을 통해 얻은 정보를 통해 설사의 원인과 필요한 검사를 추측할 수 있는 경우가 많다(설사의 주요 원인과 특징).

의사는 설사가 얼마나 오래 지속되었는지, 설사가 얼마나 심한지 물어보는 것으로 시작한다. 친구나 가족 또는 다른 접촉자가 동시에 설사를 앓고 있는지 확인한다. 그 외에도 다음과 같은 중요한 질문을 한다.

• 설사가 시작되었을 때의 상황 (최근 여행, 섭취한 음식, 물 공급원 등)
• 약물 사용(최근 3개월 이내 항균제 사용 여부)
• 복통 또는 구토
• 배변 횟수 및 시기
• 대변의 질 변화(예: 혈액, 고름, 기름, 지방, 점액의 유무 및 색과 경도의 변화)
• 체중 또는 식욕의 변화
• 급박하고 지속적인 배변의 유무 및 횟수

신체 검사에서는 먼저 체액 상태와 탈수 상태를 평가합니다. 복부에 대한 자세한 진찰이 이루어지며, 직장수지검사를 통해 혈액의 유무도 확인한다.

2-4. 설사 검사

검사가 필요한지 여부는 병력 청취와 신체 검사 결과에 따라 결정됩니다 (설사의 주요 원인과 특징). 경고 징후가 없는 급성 수양성 설사(약 4일 미만 지속)는 보통 바이러스 감염에 의한 것이므로, 건강해 보이면 검사가 필요하지 않다. 경고 신호 중 탈수, 혈변, 발열, 심한 복통(특히 환자가 아주 어렸거나 고령인 경우)이 나타나면 일반적으로 검사가 필요하다.

이러한 경우 혈액 및 전해질 이상을 검출하는 혈액검사와 혈액을 검출하는 대변검사, 염증의 지표, 감염성 미생물(캄필로박터[Campylobacter], 예르시니아[Yersinia], 아메바, Giardia, Cryptosporidium[Cryptosporidium] 등)에 대한 검사를 시행할 수 있다. Cryptosporidium 등)을 검출하는 대변 검사를 시행한다. 감염성 미생물은 현미경 검사로 발견되는 경우도 있고, 배양(실험실에서 미생물을 증식시키는 것)이나 특수 효소 검사(이질균[Shigella], 럼블편모충[Giardia] 등)가 필요한 경우도 있다.

환자가 지난 2~3개월 이내에 항균제를 복용한 경우, 클로스트리디움 디피실(Clostridioides difficile, 이전 명칭은 Clostridium difficile)의 독소 여부를 확인하기 위해 대변 검사를 시행할 수 있습니다. 검사를 시행할 수 있습니다. 대장 내시경 검사는 일반적으로 필요하지 않습니다.

설사가 4주 이상(면역기능이 저하된 사람이나 심각한 상태인 경우 1~3주 이상) 지속되는 경우에도 비슷한 검사를 시행합니다. 또한 지방변 검사(흡수 장애를 시사하는 변 검사), 혈액 검사, 대장 내시경 검사를 통해 직장과 결장의 점막을 검사하고 감염 검사를 위한 샘플을 채취하는 대장 내시경 검사를 시행할 수 있다.

증상이 식사와 관련이 있다고 판단되는 경우, 탄수화물이 흡수되지 않았음을 나타내는 수소의 존재 여부를 확인하는 호흡 검사를 시행할 수 있습니다. 염증성 장질환 여부를 확인하기 위해 직장 점막 생검(조직 샘플을 채취하여 현미경으로 검사하는 것)을 시행하기도 합니다.

때로는 24시간 단위로 대변의 양을 측정하기도 합니다. 특정 종양이 의심되는 경우 CT 소장 조영술과 같은 영상 검사가 필요할 수 있습니다. 그래도 진단을 확정할 수 없는 경우 췌장 기능 평가가 필요할 수 있습니다. 증상에 따라 갑상선이나 부신 질환에 대한 검사를 시행할 수도 있습니다.

3. 설사 치료

가능하면 설사의 원인에 대한 치료가 이루어집니다. 예를 들어, 음식이나 약물이 원인인 경우 이를 피하고, 종양은 절제하고, 기생충 감염인 경우 이를 박멸하는 약을 투여합니다. 그러나 대부분의 경우 자연 치유되는 경우가 많습니다. 바이러스 감염으로 인한 설사는 보통 24~48시간 내에 자연적으로 회복된다.

3-1. 탈수 증상이 있을 때

탈수증상이 있는 환자는 수분, 당분, 염분의 균형이 잡힌 수분을 보충해야 한다. 환자가 과도하게 구토를 하지 않는 한 입으로 수분을 보충할 수 있다(치료). 병세가 심각하거나 전해질 이상이 뚜렷한 환자는 수액 주입이 필요하며 입원해야 할 수도 있다.

3-2. 약물 복용

장 근육을 이완시키고 대변이 장을 통과하는 속도를 늦추는 약(설사약)은 설사 빈도를 줄이는 데 도움이 된다. 로페라미드는 일반의약품으로 시판되고 있다. 코데인, 디페녹실레이트, 파레고릭(아편 팅크)과 같은 오피오이드 약물은 처방약으로, 마찬가지로 유용하다. 그러나 위장염의 원인이 특정 세균(특히 살모넬라, 이질균, 클로스트리디움 디피실 등)에 의한 경우, 설사약으로 인해 증상이 악화될 수 있습니다.

수양성 설사만 있고 다른 경고 증상이 나타나지 않는 경우에는 이러한 세균 감염 가능성이 낮기 때문에 일반적으로 이러한 경우에만 설사약을 복용하는 것이 권장됩니다. 과민성 대장 증후군으로 인해 설사를 하는 일부 환자에게는 엘크사돌린(eluxadoline)과 리팍시민(refaximin)을 사용할 수 있습니다.

시중에는 카올린-펙틴과 같은 흡착제가 있는데, 이는 화학물질, 독성 물질, 감염성 미생물을 흡착하는 역할을 한다. 일부 흡착제는 대변을 단단하게 만드는 데 도움이 될 수 있습니다. 비스무트는 많은 설사에 도움이 됩니다. 비스무트는 변이 검게 변하는 부작용이 있지만 정상입니다. 질경이, 메틸셀룰로오스 등 만성 변비 치료에 사용되는 팽창성 완하제는 때때로 만성 설사를 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

설사 요점

급성 설사의 경우, 의사는 특정 급성 감염이 의심되거나 장기간(약 4~7일 이상) 지속되는 증상 및 경고 신호가 있을 때만 대변 검사를 시행한다.
클로스트리디움 디피실(Clostridioides difficile), 살모넬라(Salmonella), 이질균(Shigella)의 가능성이 있는 경우 의사는 설사약을 사용하지 않는다.