‘연하곤란’ 쉽게 못 삼키는 증상 있을 때 내시경 검사

연하곤란(嚥下困難)이란 음식물이나 음료가 목구멍(인두)에서 위까지 쉽게 삼키지 못하며 정상적으로 이동하지 못하는 것을 말합니다. 이런 증상이 있을 때 병원에서는 내시경, 조영술 등 검사를 진행할 수 있습니다.

목구멍과 위를 연결하는 관(식도)의 중간에 음식물이나 음료가 움직이지 않는 것처럼 느껴집니다. 연하곤란을 인후두 이상감각(인후두 이상감각)과 혼동해서는 안 되며, 인후두 이상감각은 목에 덩어리가 있는 것처럼 느껴지지만 삼키는 데에는 지장이 없습니다.

합병증
연하곤란으로 인해 구강 분비물이나 음식물이 폐로 흡입되는 흡인(흡인)이 발생할 수 있습니다. 흡인으로 인해 급성 폐렴이 발생할 수 있습니다. 흡인이 장기간 지속되면 만성 폐질환이 발생할 수 있습니다. 장기간 연하곤란이 있는 사람은 종종 영양 부족과 체중 감소가 나타날 수 있습니다.

1. 연하곤란 원인

대부분의 사람들은 삼키는 것을 당연하게 생각하지만, 실제로 삼키는 것은 복잡한 과정이다. 정상적인 삼킴이 이루어지기 위해서는 뇌의 지시에 따라 목과 식도에 있는 수많은 작은 근육들이 무의식적으로 연동되어 움직여야 한다.

이 근육들이 강하게 수축하여 적절한 순서로 음식물을 입에서 목구멍 안쪽으로 밀어 넣고 식도를 통과시켜야 한다. 마지막으로 식도 하부가 이완되어 음식물이 위장으로 들어갈 수 있도록 해야 한다. 따라서 삼킴 장애는 다음과 같은 원인으로 인해 발생할 수 있습니다.

• 뇌 및 신경계 질환
• 전신 근육 질환
• 식도 질환 (물리적 폐쇄 또는 운동 장애)

삼킴 곤란을 유발하는 뇌 및 신경계 질환으로는 뇌졸중, 파킨슨병, 다발성 경화증, 근위축성 측삭경화증(ALS) 등이 있습니다. 이러한 질환은 일반적으로 연하곤란과 함께 다른 증상을 동반하는 경우가 많다. 많은 경우, 이러한 질병은 이미 진단된 상태인 경우가 많습니다.

삼킴 곤란을 유발하는 전신 근육 질환으로는 중증 근무력증, 피부 근염, 근이영양증 등이 있습니다.

물리적 폐쇄는 식도암, 식도 안쪽을 가로지르는 조직의 고리나 거미줄, 만성적인 위산 역류나 부식성 액체의 섭취로 인한 식도 흉터로 인해 발생할 수 있습니다. 때로는 갑상선종, 가슴의 굵은 동맥이 부풀어 오른 경우(대동맥류), 가슴 중앙의 종양 등으로 인해 주변 장기나 구조물이 식도를 압박하는 경우도 있다.

식도 운동 장애에는 식도 운동 장애(식도의 리드미컬한 수축이 현저하게 감소하여 식도 하부 근육이 정상적으로 이완되지 않아 음식물이 위장으로 이동하지 못하는 질환), 식도 경련 등이 있다. 전신성 강피증(강피증)으로 인해 운동 장애가 발생하기도 한다.

2. 연하곤란 판별

연하곤란이 있다고 해서 반드시 즉시 의사의 진찰을 받아야 하는 것은 아닙니다. 아래에서는 언제 의사의 진찰을 받아야 하는지, 그리고 진찰을 받으면 어떤 조치를 취해야 하는지에 대해 설명합니다.

2-1. 주의해야 할 징후

연하곤란이 있는 경우, 특정 증상과 특징에 주의해야 합니다. 구체적으로 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 물리적 완전 폐쇄의 증상(침을 흘리거나 전혀 삼킬 수 없음 등)
• 체중 감소를 동반한 연하곤란
• 음식을 삼킬 때 통증 (삼킴통)
• 신경, 척수, 뇌 기능의 새로운 문제 (특히 모든 근육의 근력 저하)
• 흡인성 폐렴의 재발(구강 내 분비물, 위 내용물 또는 이 두 가지를 모두 폐로 흡입할 때 발생하는 폐 감염)

2-2. 연하곤란 진료 시기

경고 증상이 나타나면 즉시 의사의 진찰을 받아야 하지만, 예외적으로 체중감소만 있는 경우에는 예외입니다. 이 경우 1주일 정도의 지연은 문제가 되지 않습니다.

연하곤란이 있으면서 경고 신호가 나타나지 않는 경우, 약 1주일 이내에 의사의 진찰을 받아야 합니다. 그러나 음식을 먹거나 마실 때 기침을 하거나 목이 막히면 더 빨리 진찰을 받아야 합니다.

2-3. 의사가 할 일

의사는 먼저 증상과 병력에 대해 질문한다. 그런 다음 신체 진찰을 실시합니다. 병력 청취와 신체 진찰을 통해 얻은 정보를 바탕으로 삼킴 곤란의 원인과 필요한 검사를 추측할 수 있는 경우가 많다(삼킴 곤란의 주요 원인과 특징).

병력 청취 시 의사는 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.

• 고형물이나 액체, 또는 둘 다 삼키기 어려운 경우가 있는가?
• 음식물이 코로 나오는 경우가 있는가?
• 입에서 침이나 음식물이 흘러나오는가?
• 음식을 먹을 때 기침을 하거나 목이 막히지 않는가?

액체와 고형물을 동시에 삼키기 어렵다면 식도 운동 장애일 가능성이 높습니다. 처음에는 고형물을 삼키는 것이 점차 어려워지다가 점차 액체를 삼키는 것이 어려워진다면 종양 등으로 인해 물리적인 막힘이 악화되고 있을 가능성이 있습니다. 의도치 않게 음식물이 코나 입으로 나오는 경우 식도 문제가 아닌 신경이나 근육의 문제를 의심해 볼 수 있습니다.

의사는 신경근육 질환, 소화관 질환, 결합조직 질환을 의심할 수 있는 증상이 있는지 검사한다. 주요 신경근 증상으로는 신체 일부(팔, 다리 등)의 지속적인 근력저하 또는 운동 시 발생하는 간헐적 근력저하, 보행장애 및 평형장애, 리듬에 따라 떨리는 불수의적 움직임(떨림), 발성장애 등이 있다.

의사는 환자에게 연하곤란을 유발하는 질병이 확인되었는지 여부도 알아야 한다(연하곤란의 주요 원인과 특징).

다음으로 신체 검사를 실시합니다. 신체검사는 신경학적 검사에 중점을 두지만, 의사는 영양 상태와 피부와 근육의 이상 유무에도 주의를 기울인다. 신체 검사에서 의사는 다음과 같은 사항을 확인합니다.

• 안정 시 떨림이 나타나는지 여부
• 근력(눈, 입, 얼굴 근육 포함)
• 활동성이 저하된 사람의 반복 동작(눈 깜빡임, 소리 내어 숫자 세기) 능력(이러한 능력이 얼마나 빨리 악화되는지 확인)
• 보행 및 균형 능력
• 피부 발진, 두꺼워짐, 질감 변화(특히 손가락 끝) 여부
• 근육의 위축이나 피부 밑의 명백한 경련(섬유다발성 수축)이 있는지, 촉진을 통해 압통이 있는지 확인한다.
• 목에 갑상선종이나 다른 종괴가 있는지 확인한다.

2-4. 연하곤란 검사

다음과 같은 검사를 할 수 있습니다.

• 상부 위장관 내시경 검사
• 식도 조영술

완전히 막히거나 거의 완전히 막힌 증상이 있는 경우, 의사는 즉시 내시경(유연한 관 모양의 기구)을 사용하여 식도를 관찰합니다(상부위장관 내시경 검사). 내시경 검사에서는 생검을 통해 호산구성 식도염(백혈구에 의한 식도 염증)이 있는지 확인한다.

증상으로 보아 완전 폐쇄의 위험이 없는 경우, 의사는 보통 바륨 용액(X선 영상으로 확인할 수 있음)을 마시게 하고 X선 검사를 시행합니다(식도조영술). 일반적으로 먼저 순수한 바륨 액체를 마신 다음 주로 마시멜로나 크래커와 같은 물질과 혼합된 바륨 액체를 마신다.

식도조영술에서 막힘이 의심되는 경우 의사는 일반적으로 상부위장관 내시경 검사를 통해 원인을 찾는다(특히 암의 가능성을 배제하기 위해). 식도 조영술에서 이상이 없거나 운동 장애가 의심되는 경우 의사는 식도 운동 검사를 시행합니다.

식도 운동 검사에서는 많은 압력 센서가 달린 얇은 튜브를 삼키게 됩니다. 삼키면 압력 센서는 식도가 정상적으로 수축하는지, 하부 식도에서 정상적으로 이완되는지 여부를 알 수 있습니다.

임피던스 테스트는 프로브를 사용하여 식도 내에서 풍선을 팽창시키고 풍선을 일정량 팽창시키는 데 필요한 압력의 크기를 측정하는 새로운 기술이다. 내압 측정 결과와 데이터는 삼킴에 문제가 있는 경우 추가 평가에 도움이 됩니다.

3. 연하곤란 치료

연하곤란의 경우, 구체적인 원인을 치료하는 것이 가장 좋은 방법입니다.

연하곤란의 증상 완화를 위해 의사는 보통 음식물을 적게 먹고 잘 씹어 먹으라고 조언한다.

뇌졸중으로 인해 연하곤란이 발생한 경우, 재활의학과 전문의의 치료가 도움이 될 수 있습니다. 재활 치료에는 식사 시 머리 위치 변경, 삼킴 근육 재훈련, 구강 내 음식물 덩어리를 수용하는 능력을 향상시키는 운동, 혀의 근력 강화 및 협응 운동 등이 포함될 수 있습니다.

삼킬 때 항상 목이 막힐 위험이 높은 경우, 식사를 중단하고 복벽을 통해 위나 소장에 삽입된 영양 튜브를 통해 영양을 공급할 수 있습니다.

4. 고령자에서 중요한 사항

씹고, 삼키고, 맛을 느끼고, 의사소통을 하려면 입, 얼굴, 목의 신경과 근육의 기능이 완전하고 조화롭게 작동해야 한다. 특히 입의 운동 기능은 건강한 사람이라도 나이가 들면서 상당히 저하된다. 기능 저하는 다음과 같은 여러 가지 형태로 나타날 수 있다.

• 나이가 들어감에 따라 씹는 데 필요한 근육의 힘과 협응력이 감소하며, 특히 부분 틀니나 총의치를 가진 사람들에게서 많이 나타납니다. 이러한 감소는 더 큰 음식물을 삼키는 경향으로 이어질 수 있으며, 이로 인해 목이 막히거나 흡인될 위험이 높아질 수 있습니다.
• 나이가 들어감에 따라 음식물이 입에서 목구멍으로 이동하는 데 걸리는 시간이 길어지기 때문에 흡인 가능성이 높아집니다.

노화에 따른 변화 후 구강 운동 장애의 가장 흔한 원인은 신경근 질환(당뇨병, 뇌졸중, 파킨슨병, 근위축성 측삭경화증, 다발성 경화증으로 인한 뇌신경 장애 등)이다. 때로는 치료가 구강 운동 장애의 원인이 되기도 한다.

예를 들어, 약물(항콜린제, 이뇨제 등), 두경부 방사선 치료, 화학요법 등으로 인해 타액 분비가 크게 손상될 수 있습니다. 타액 분비 감소(타액 분비 감소)는 삼킴 지연 및 삼킴 장애의 주요 원인입니다.

구강 운동 장애나 구강 기능 장애가 있는 경우, 일반 주치의 외에 치과 보철학, 재활의학, 언어병리학, 이비인후과, 소화기내과 전문의의 진료를 받기도 한다.

5. 요점

• 삼킴 곤란 환자는 일반적으로 상부 위장관 내시경 검사 또는 식도 조영술이 필요합니다.
• 내시경이나 식도조영술이 정상이거나 운동 장애가 의심되는 경우 의사는 식도 운동 검사를 시행한다.
• 원인에 대한 치료가 이루어집니다.